Война и её следы в Бещадах
Первая мировая война оставила на территории Бещад тысячи могил солдат австро-венгерской, русской и немецкой армий. Многие из них не дождались достойного захоронения — их могилы со временем были стёрты, а земля сравнялась с поверхностью. В местах самых ожесточённых боёв появились многочисленные коллективные и одиночные могилы, чаще всего безымянных героев, которые зачастую нассыпали их товарищи по оружию в перерывах между боями.
Юзеф Павлусевич в своей книге «На дне озера» описывает драматическую судьбу одного из кавалерийских подразделений: русский полк попал в засаду под Верласом и за несколько минут потерял около 250 человек вместе с командиром. Погибших похоронили в одной могиле на старой усадьбе в лесу. К сожалению, никто из тогдашних властей не позаботился об их месте упокоения.
Создание кладбища
Окрестности Леска были местом интенсивных боёв и стычек. С июля 1914 года до сентября наступающая русская армия заставила войска австро-венгерской империи отступить после поражения в битве в направлении Балыгорода. 5 октября австро-венгерские части под командованием генерала Ковача вытеснили русских из Леска, однако после тяжёлого сражения 7 ноября город вновь захватили русские. Австрийцы отступили на Тарнавку и Санок.
Зима 1914–1915 годов принесла новые ожесточённые бои в районе Леска и на линии Балыгород — Чисна. Большое количество погибших и умерших в полевых лазаретах вызвало необходимость создания военного кладбища рядом со старым приходским кладбищем. Первые похороны касались солдат, умерших от ран и болезней в лазаретах, организованных, среди прочего, в замке Красицких и на грекокатолической приходской усадьбе, расположенной на месте нынешней районной больницы в Леске.
Организация и строительство кладбища
Строительство кладбища контролировал Отдел военных захоронений — K. und K. Kriegsgräberabteilungs Komando Nr 4, базировавшийся в Рыманове под командованием крепости Перемышль. Этот отдел также работал на других военных кладбищах, например, в Команче, используя схожий архитектурный стиль.
Работы на кладбище выполняли военнопленные — русские и сербы — признанные выдающимися мастерами по обработке древесины. Город Лесько проявлял интерес к этой инициативе, особенно из-за необходимости эксгумации солдат, временно похороненных в округе. Надзор за выполнением работ осуществлял Филип Вотруба, окружной командант жандармерии Ц. К.
Похороны не разделялись по принадлежности к армии. Все погибшие покоились вместе — «в жизни враждовали, в смерти примирились». Ведение точной документации было затруднено из-за постоянного перемещения подразделений и госпиталей, а также осады крепости Перемышль.
Внешний вид военного кладбища в период с 1916 по 1939 год
На территории площадью около 1450 м² располагались 31 коллективная могила и несколько одиночных захоронений. В коллективных могилах хоронили по 20–30 погибших. По оценкам, на кладбище покоится около 600 солдат трёх армий. Армии, сражавшиеся в регионе, были многонациональными и включали в себя также поляков — часто принуждённых служить под чужими знаменами. Австро-Венгерская армия состояла из австрийцев, боснийцев, хорватов, чехов, словаков, словенцев, венгров, румын и украинцев. Союзниками России были сербы. На кладбище похоронены верующие римско-католической, евангелической, православной и грекокатолической церквей, а также мусульмане.
На коллективных могилах устанавливались дубовые надгробные столбики диаметром около 30 см и высотой 70 см, с срезанной под углом 45° лицевой стороной. На лицевой стороне крепился крест из тонкой жести или металлического плоского прутка, ниже размещались металлические таблички с информацией о похороненных. На одиночных могилах стояли низкие деревянные или металлические кресты.
Входная дверь была выполнена из деревянных балок и планок, по бокам её украшали столбы с полуциркульным арочным соединением. На вершине размещалась латинская надпись:
«MORS SOLA VICTRIX — GLORIA VICTRIS»
(«Потому что только смерть — победитель, слава же — побеждённым»).
Ниже находились таблички с надписями на польском, русском, немецком и сербском языках. В центре кладбища возвышался высокий крест, окружённый курганом из земли с мемориальной табличкой на трёх языках: польском, русском и немецком.
Ограда кладбища была выполнена из колючей проволоки по образцу военных заграждений.
Воспроизведение табличек, находившихся на военном кладбище в Леско
Церемония освящения и дальнейшая судьба кладбища
30 апреля 1916 года состоялась торжественная похоронная процессия из приходской церкви и церкви Святого Николая, возглавляемая священниками различных конфессий, в которой участвовали жители Леска, представители властей, а также офицеры и солдаты австро-венгерской армии. Церемония носила патриотический и религиозный характер и была выражением почтения к погибшим.
После войны семьи, имевшие такую возможность, перевозили останки своих близких на родину — например, жена полковника австрийской армии забрала тело мужа в Боснию.
