Háború és nyomai a Beszkidekben
Az első világháború idején a Beszkideken több ezer osztrák–magyar, orosz és német katona sírhelye található. Sokukkal kapcsolatban méltó eltemetésre már nem került sor — sírjuk az idő során eltűnt, a föld eltüntette őket a felszínről. A legélesebb harcok helyszínein gyakoriak voltak a tömegsírok és egyéni sírok, elsősorban névtelen hősök számára, akiket gyakran fegyvertársaik temettek el a harcok közötti szünetekben.
Józef Pawłusiewicz „Na dnie jeziora” című könyvében drámai történetet ír le egy lovassági egységről: egy orosz ezredet szívatásra csaltak Werlas mellett, és pár perc alatt mintegy 250 emberével együtt vezérét is elveszítették. A holttesteket egy erdei régi majorságban lévő sírba temették el. Sajnos akkoriban senki sem törődött azzal, hol nyugszanak a katonák.
A temető létrejötte
Lesko környékén heves csaták zajlottak. 1914 júliusa és szeptember között az előrenyomuló orosz hadsereg visszaszorította az osztrák–magyar csapatokat Baligród felé. Október 5-én Kovacs tábornok vezetésével az osztrák–magyar erők visszafoglalták Leskót az oroszoktól, ám november 7-én a város ismét orosz kézre került. Az osztrákok visszavonultak Tarnáwa és Sanok irányába.
A 1914–1915 telén a harcok újra felerősödtek Lesko és a Baligród–Cisna vonalon. A nagy számú halott és a megyékben működő hadikórházak miatt szükségessé vált egy háborús temető kialakítása a régi plébánia temető mellett. Az első temetések olyan katonákat érintettek, akik sebesüléseik vagy betegségek miatt hunytak el a Krasický kastélyban, illetve a görögkatolikus plébánián kialakított lazaretekben, amelyek ma a leskói járási kórház helyén állnak.
A temető szervezése és építése
A temetőt a K. und K. Kriegsgräberabteilungs Komando Nr. 4 nevű Habsburg hadsereg katonasírokkal foglalkozó egysége felügyelte, amely Rymanówban állomásozott, a Przemyśli erőd alárendeltségében. Ez az egység hasonló stílusban épített más temetőket is—például Komańczában.
A munkát orosz és szerb hadifoglyok végezték, akiket kiváló faipari szakembereknek tartottak. Lesko városa különös figyelmet fordított a projektre, különösen a környéken ideiglenesen eltemetett katonák exhumációja miatt. A munkát Felip Votruba, a császári–királyi csendőrség helyi parancsnoka felügyelte.
A sírokat nem rendszerezték hadsereg szerint: minden elesett együtt nyugodott — „életükben ellenségesek voltak, a halálban békében nyugszanak”. A halottak pontos dokumentálása nehéz volt a folyamatos egység- és kórházi mozgások miatt, valamint Przemyśl ostroma miatt.
A temető kinézete 1916 és 1939 között
A temető 1450 m²-en helyezkedik el, 31 tömegsírral és néhány tucat egyéni sírral. A tömegsírokban 20–30 halottat temettek el egyenként. Becslések szerint mintegy 600 katona nyugszik itt a három hadseregből. A régióban harcoló seregek nemzetiségi sokszínűsége miatt a katonaságban szolgáltak politikai kényszerrel is polgárok: az osztrák–magyar hadseregben osztrákok, bosnyákok, horvátok, csehek, szlovákok, szlovének, magyarok, románok és ukránok. Az orosz oldal mellett a szerbek is harcoltak. Itt temették el a római katolikus, evangélikus egyházak, az ortodox és görögkatolikus közösségek, valamint muzulmán vallású katonákat is.
A tömegsírokon déliakac¹fa síroszlopokat helyeztek el (kb. 30 cm átmérőjű, 70 cm magas, 45°-os felső él), melyeken vékony fémkereszt és névtáblák voltak. Az egyéni síroknál alacsony fa vagy fém kereszt állt.
A bejárati kapu fából készült gerendákból és lécekből állt, félköríves kapcsolattal támasztott oszlopokkal. A kapu csúcsán latin felirat: „MORS SOLA VICTRIX – GLORIA VICTRIS” („Mert csak a halál a győztes, dicsőség a legyőzötteknek”). Alatta táblák voltak lengyel, orosz, német és szerb nyelven. A temető közepén egy magas kereszt állt, alatta földkúp latin, lengyel, orosz és német felirattal emlékezett az elesettekre.
A temetőt gályacsapások ihletésű szögesdrót kerítés vette körül.
A leskói hadi temető tábláinak rekonstruálása
A szentelés és utóélet
1916. április 30-án ünnepi gyászmenet indult a plébániai templomtól és a Szent Miklós templomtól, különböző felekezetű papok vezették (római katolikus, ortodox, görögkatolikus, evangélikus), Lesko lakói, hatósági képviselők, tisztek és katonák vettek részt. Az esemény vallási és hazafias jellegű volt, a hősök emlékének áldozata.
A háború után azok a családok, amelyek megtehették, hazaszállíttatták szeretteik földi maradványait — például egy boszniai őrnagy felesége elvitte férjét Boszniába.
